Bruno Fernandes hat in den sechs Premier-League-Spielen dieser Saison für Manchester United bisher drei Tore erzielt und eine Vorlage gegeben. Die Mannschaft holte nur sechs Punkte, den schlechtesten Saisonstart seit 40 Jahren.
Es ist erst sieben Wochen her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und seinen Stolz über die Auszeichnung zum PFA Player of the Year 2025/26 zum Ausdruck brachte. Der Captain von United hatte zuvor bereits die Auszeichnungen als bester Spieler der Premier League und der Football Writers gewonnen. Sie würdigten seinen herausragenden Beitrag zum unerwarteten dritten Platz seines Teams.
Fernandes erzielte in der vergangenen Saison neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Spielen der vergangenen Saison war Fernandes an 12 der 21 Tore von United direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Siebenerserie, mit der sich United nach zwei Jahren Abwesenheit wieder für die europäische Königsklasse qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren zentral beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er sechs Spiele in Folge traf, fünfmal davon bei einem Torerfolg von United.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor begeistertem Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Club, für die Fans. Nichts ist wichtiger als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den herausragenden Zahlen der letzten Saison fallen die bisherigen Werte dieser Saison deutlich schwächer aus.
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Partien von Manchester United über die volle Spielzeit auf dem Platz. Seine drei Tore und die eine Vorlage fielen alle gegen Ipswich, im zweiten Spiel der Saison und bisher dem einzigen Sieg seines Teams.
Die Zahlen sind allerdings besser als in der letzten Saison, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keine einzige Torvorlage gab. Damals spielte Fernandes jedoch auf der tieferen Mittelfeldposition, die Ruben Amorim bevorzugte.
Schwache Werte trotz vieler Abschlüsse
Mit durchschnittlich 3,3 Schüssen pro Spiel liegt Fernandes in dieser Saison auf dem zweithöchsten Wert seiner Karriere. Seine Bestmarke von 3,5 Schüssen stammt aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor kommt er dagegen nur auf 0,8 pro Spiel und liegt damit auf dem zweitniedrigsten Wert. Auch seine Chancenkreation ist mit durchschnittlich 2,5 pro Partie die zweitschwächste seiner Zeit in Old Trafford. Letzte Saison lag er noch bei 4,0.
Noch auffälliger ist, dass er bisher nur eine «Big Chance» kreiert hat. Es war der hohe Steckpass, mit dem er Bryan Mbeumo am 30. August frei vor das Tor des Ipswich-Verteidigers schickte. Letzte Saison lag Fernandes im Schnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Diese Werte erklären zum Teil, weshalb United nur sechs Punkte aus den ersten sechs Spielen holte. Es ist der schlechteste Start in eine Ligasaison seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen und durch Sir Alex Ferguson ersetzt.
Doch stellt sich die Frage, ob Fernandes der Grund für die Krise ist oder nur ein Symptom davon.
Fragezeichen bei der Fitness
Auch die Fitness des portugiesischen Spielmachers ist nicht ganz klar. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler habe „mit Schmerzen gespielt“.
Trotzdem war Fernandes fit genug, um in den beiden letzten Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er bei the 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber das kommt oft vor“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Einsatz.
Er ist praktisch darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Die fehlenden Partner
Auf dem Höhepunkt seiner Leistungen am Ende der letzten Saison spielte Benjamin Sesko regelmässig als Neun, während der erfahrene Brasilianer Casemiro als Anker im Mittelfeld von United agierte.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielt hat, legte Fernandes vier auf. Außerdem bereitete Fernandes vier der letzten fünf Tore vor, die Casemiro seit dem 1. Februar für United erzielte.
Abseits der Tore wird deutlich, dass Sesko und Casemiro fehlen.
Selbst die grössten Bewunderer Casemiros können die schwachen Laufwerte von United nicht allein mit dem Weggang des 34-Jährigen zu Inter Miami im Sommer erklären. Seine Positionierung und sein Spielverständnis sind nach wie vor auf hohem Niveau. Dank ihm konnte Fernandes riskanter spielen, denn United würde bei einem Ballverlust im Umschalten nicht so leicht überrannt.
Seskos neue Schienbeinverletzung verlängert seine Abwesenheit. Das Fehlen des Slowenen wird spürbar vermisst, ein Ende ist nicht absehbar.
Die Klubverantwortlichen ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Angriff und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Sesko zu Saisonbeginn durch Mbeumo als Neunte zu ersetzen, musste jedoch verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull am Knöchel verletzt hatte.
Matheus Cunha übernahm stattdessen die Rolle, liess sich aber immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Die beiden fanden nie ein wirksames Mittel, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, bis er einen Pass gespielt hatte.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético, dass niemand in seiner Mannschaft einen Platz „garantiert“ habe. Er fügte allerdings so viele Einschränkungen hinzu, dass klar wurde, dass ein Verzicht auf seinen Captain für ihn nicht infrage kommt.
Doch United muss sich verbessern, und das gilt auch für Fernandes.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Club getan, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.“