Premierminister Andy Burnham will die Details seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City veröffentlichen. Damit reagiert er auf die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten zu Verstössen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstossen hatte. Der Club habe mit «Scheinverträgen» mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund heimlich in den Fussballbetrieb geschleust.
Burnhams frühere Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester wirft Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern von City aus Abu Dhabi auf. Die konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch verlangt, dass die Downing Street sämtliche Details der Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Persönlichkeiten des Clubs offenlegt.
«Ich wurde vom Oppositionsführer aufgefordert, meine Treffen offenzulegen. Das tue ich gerne, und ich werde es auch tun», sagte Burnham im Podcast «The Rest is Politics».
«Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen gemeinsam getan habe. Keines davon ist übrigens aktuell, was die Treffen angeht. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.»
Der Premierminister hatte zunächst gegenüber der BBC erklärt, er wäre «wirklich besorgt», sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch entscheiden, den Club zu verkaufen. Später bestritt er, dass seine Reaktion die Schwere der Befunde heruntergespielt habe.
Burnham verteidigt seine Aussagen zu Manchester City
Einige Clubs der Premier League zeigten sich jedoch so «verblüfft» über Burnhams Haltung, dass Quellen gegenüber dem Sportteil der BBC äusserten, sie seien über mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren besorgt.
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine anhaltend erfolgreiche Phase von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie verfolgten die Stadtoberen bereits vor ihm. Später wurde Burnham der erste direkt gewählte Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority.
«Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe», sagte Burnham zu seinen früheren Äusserungen über die Eigentümer von City.
«Ich würde sagen, dass meine Gedanken nicht bei allen Themen waren. Ich war mit dem Parteitag der Labour-Partei beschäftigt und gab dazu Interviews. Ausserdem habe ich diese beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr voneinander getrennt.»
«Die fussballerischen Fragen sind anders als die Investitionsfragen. Manche werden diese beiden Dinge vermischen, aber meiner Meinung nach sollten sie das nicht tun. Die Befunde der unabhängigen Kommission sind, wie ich im Interview gesagt habe, gravierend.»
Das Verfahren und die nächsten Schritte
Das gesamte Verfahren zu den Anklagen gegen Manchester City erfolgt unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission hielt 2024 eine Anhörung über 42 Tage ab, die zu dem Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Punktes zur mangelnden Kooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Der Bericht der Kommission hält fest, dass «mehrere wichtige Zeugen des Clubs in zentralen Punkten falsch ausgesagt haben» und dass einige «wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen» gemacht hätten.
Die Strafen sind noch nicht bekannt. Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird die Berufung von City behandeln. Der Club bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
City spielte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch wieder, als der Club in Liverpool mit 3:0 gewann.